5/19/2003， 今年世界電信日的主題是“幫助全人類溝通”。各大電信公司慶祝世界電信日的活動熱熱鬧鬧，但是我們所從事的光纖通信卻很少會被提及。現(xiàn)在最熱門的通信產(chǎn)品可能是DSLAM或CDMA電話，最熱門的通信技術(shù)或者是3G移動通信，最賺錢的業(yè)務(wù)也是移動業(yè)務(wù)。我們的一個斑竹甚至被調(diào)離光通信業(yè)務(wù)部門去從事移動規(guī)劃設(shè)計(jì)。我們是“光纖在線”，我們要用事實(shí)證明光纖通信是通信技術(shù)發(fā)展以來改善通信質(zhì)量，降低服務(wù)價(jià)格的最大功臣。
1999年牛津大學(xué)出版社的“City of Light”一書是一本關(guān)于光纖通信發(fā)展史的好書。作者Jeff Hecht 從70年代開始跟蹤光通信發(fā)展過程，一直在這個領(lǐng)域的多家雜志社擔(dān)任編輯和獨(dú)立撰稿人。在開篇提及光纖通信的貢獻(xiàn)時(shí)，Jeff寫道“70年代初期，我的一個在南韓當(dāng)兵的親戚打電話給美國的女朋友，由于爭論某個問題，他們的電話打了1個半小時(shí)，而通話費(fèi)是750美元，差不多是我那是3個星期的工資�！弊屛覀儗Ρ纫幌卢F(xiàn)在從美國打回韓國的通話費(fèi)，AT&T長途業(yè)務(wù)大約17美分每分鐘，1個半小時(shí)大約15美元。如果用IP電話卡，大約1.8美元。即便不考慮貨幣貶值的因素，光纖通信從1975年正式啟用以來的28年間，人們之間通話的成本降低了將近400倍。如果考慮到貨幣價(jià)值的變動，這個比率甚至可以提高到1200倍�，F(xiàn)在你打給世界任何地方的親友，通信質(zhì)量都好得如同本地業(yè)務(wù)一樣。由于光纖提供的豐富帶寬，我們甚至可以實(shí)現(xiàn)視頻的實(shí)時(shí)交互通信。拜光纖之賜，通信的面貌正在發(fā)生翻天覆地的變化。
提到光纖通信的發(fā)展，我們不能不回顧高錕博士的杰出貢獻(xiàn)。根據(jù)“City of Light”一書的講述，高錕博士最早提出實(shí)用通信光纖的理論，多少也有點(diǎn)歷史的巧合。第一個巧合是英國而不是技術(shù)最先進(jìn)的美國當(dāng)時(shí)對光通信最積極。當(dāng)時(shí)熱門的通信技術(shù)是毫米波通信，英國由于國土比較小，不愿意發(fā)展這種昂貴的通信技術(shù)，所以把眼光瞄準(zhǔn)了應(yīng)用方便，結(jié)構(gòu)小巧的光纖通信。第二個巧合是他的指導(dǎo)老師波蘭人Antoni E.Karbowiak在差不多最后的時(shí)候離開了標(biāo)準(zhǔn)通信實(shí)驗(yàn)室STL去了澳洲任教。Karbowiak已經(jīng)看到超純凈光纖是降低損耗的關(guān)鍵，但是他選擇的薄膜波導(dǎo)結(jié)構(gòu)卻不能幫助他實(shí)現(xiàn)真正的光纖。高錕和另外一個同事Hockham一起繼承了Karbowiak的工作，同時(shí)利用自己在波導(dǎo)領(lǐng)域的豐富知識提出了包層結(jié)構(gòu)的光纖理論。于是那篇著名的論文面世了。第三個巧合就是他們的論文發(fā)表只比他們的競爭對手法國人Werts和Spitz早了兩個月。
高錕博士當(dāng)時(shí)寫到：“這項(xiàng)技術(shù)對于我來說更象是個夢，我很難說服人們這已經(jīng)是事實(shí)�！�